Maria Augusta Arruda possui doutorado em Farmacologia e tem quase 30 anos de experiência em ambientes de pesquisa. Foi pesquisadora da Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz), professora da Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ) e liderou a Parceria Brasil-Universidade de Nottingham para Descoberta de Novos Fármacos.
Atualmente é diretora do Laboratório Nacional de Biociências, parte do Centro Nacional de Pesquisa em Energia e Materiais (LNBIO-CNPEM), onde lidera grupos de pesquisa que empregam abordagens experimentais de biologia integrativa.